Le mot est formé sur le modèle d’enclave, avec le préfixe ex-, « hors de » : un morceau de pays resté dehors. On le lit parfois comme un anglicisme récent, à tort : il est attesté en français depuis au moins 1888. Il reste pourtant absent du Trésor de la langue française et du dictionnaire Larousse, qui ne connaissent qu’« enclave ».
Exclave ou enclave : une question de point de vue
Les deux mots désignent souvent la même terre. Llívia, ville espagnole prise dans la France, est une exclave pour l’Espagne, qui l’a perdue de vue, et une enclave pour la France, qui l’entoure. Mais les deux ne se recouvrent pas toujours, et quatre situations se présentent.
Copiez ce code dans votre page : ce schéma s'affiche avec la mention « Schéma : Geogir » et un lien vers cet article. Réutilisation libre, à condition de garder la mention et le lien (conditions).
Une exclave n’est pas forcément entourée par un seul pays. Kaliningrad, territoire russe sur la Baltique, touche la mer et deux voisins : c’est une exclave, pas une enclave. L’Alaska aussi, bordé par le Canada et par la mer. À l’inverse, le Lesotho est une enclave sans être une exclave : c’est un pays entier, pas le morceau d’un autre. Et Llívia cumule les deux.
Des exclaves étonnantes
Büsingen am Hochrhein est une commune allemande entourée par la Suisse, au bord du Rhin. Elle appartient pourtant au territoire douanier suisse, et ses habitants préfèrent souvent le franc suisse à l’euro, monnaie officielle de leur pays.
Jungholz, village autrichien de 323 habitants, est entouré par l’Allemagne. Il ne touche l’Autriche qu’en un seul point, le sommet du Sorgschrofen, à 1 636 m, où deux segments de frontière se croisent. Sa seule route passe par l’Allemagne, et il a deux codes postaux : 6691 côté autrichien, 87491 côté allemand.
D’autres exclaves dépendent de l’eau. Point Roberts appartient aux États-Unis mais se trouve dans le Canada, en Colombie-Britannique : on ne l’atteint sans quitter le territoire américain que par les eaux. En Afrique, la province angolaise de Cabinda est séparée du reste de l’Angola par une bande littorale d’environ 60 km, seul accès à la mer de la république démocratique du Congo.
Les exclaves de la France
La France a-t-elle des exclaves ? Au sens strict, non : aucun morceau du territoire français n’est pris dans un pays étranger. Au sens large, certaines listes rangent la Guyane parmi les exclaves, puisqu’elle n’est reliée à la métropole que par l’océan.
Les exclaves françaises se cachent à l’intérieur, entre départements. Cinq communes des Hautes-Pyrénées, Gardères et Luquet au sud, Escaunets, Séron et Villenave-près-Béarn au nord, sont isolées dans les Pyrénées-Atlantiques, alors que leur département commence à un peu plus de 2 km. L’enclave des Papes, quatre communes du Vaucluse dans la Drôme, est de même une exclave du Vaucluse.
Le phénomène descend jusqu’à la commune. Argol, dans le Finistère, est coupée en deux par Landévennec et Telgruc-sur-Mer : sa partie détachée est une exclave, mais pas une enclave, puisqu’aucune commune ne l’entoure seule.
Reconnaître une exclave sur une carte
Repérez un territoire de la couleur d’un pays, posé à l’écart de lui. S’il faut traverser un autre pays, ou la mer, pour l’atteindre depuis la capitale, c’est une exclave. Demandez-vous ensuite qui l’entoure : un seul voisin, et c’est aussi une enclave ; plusieurs voisins ou la mer, et ce n’est qu’une exclave.
Sources
- Géoconfluences (ENS de Lyon), glossaire, « Enclave »
- CNRTL, Trésor de la langue française informatisé, et Larousse, dictionnaire de français : aucune entrée « exclave » (consultés en novembre 2026)
- Wikipédia, notices « Enclave et exclave », « Liste d’enclaves et d’exclaves », « Jungholz », « Büsingen am Hochrhein », « Cabinda » et « Enclaves bigourdanes »
- Schéma : Geogir ; photo de couverture : Jungholz, ChrisE, 2004, Wikimedia Commons, domaine public
