Hawaï : 56e épisode pour le Kīlauea, avec une fontaine de lave plus haute que son cratère

Le déroulé de l’épisode, la façon dont l’observatoire l’a vu venir, puis ce que ces fontaines menacent vraiment.

Six heures de fontaines dans le cratère Halemaʻumaʻu

L’épisode 56 a commencé à 12 h 10, heure d’Hawaï, le 5 novembre, soit 23 h 10 à Paris. Les fontaines ne dépassaient d’abord pas 30 m. À 14 h 15, elles atteignaient environ 200 m, et le panache montait à 5 500 m d’altitude, selon l’observatoire volcanologique d’Hawaï (HVO), qui suit cette éruption du Kīlauea.

Puis tout s’est arrêté net, à 18 h 01, heure locale, 5 h 01 du matin en France. La hauteur maximale définitive n’était pas encore publiée le 6 au matin : 200 m reste un minimum provisoire.

C’est déjà plus que la paroi du cratère derrière les évents, haute de 150 m selon l’USGS, et environ les trois cinquièmes de la tour Eiffel.

Comment l’observatoire l’avait vu venir

Le matin même, à 9 h 22, le bulletin du HVO annonçait une fontaine possible « aujourd’hui » ou d’ici au 8 novembre. Comment pouvait-il le savoir ? Deux signes, lus depuis l’épisode précédent.

Le premier signe : le sommet regonflait. L’inclinomètre d’Uēkahuna avait repris 18,7 microradians depuis la fin de l’épisode 55. Le second : depuis le 2 novembre, de la lave débordait par à-coups de l’évent nord, tandis que les rejets de dioxyde de soufre atteignaient 4 000 tonnes par jour.

Ces débordements précurseurs annoncent d’ordinaire une nouvelle fontaine dans les 1 à 6 jours, écrit l’observatoire. Elle est arrivée trois jours après leur début.

Un volcan qui fonctionne par épisodes

Depuis le 23 décembre 2024, le Kīlauea n’entre pas en éruption une fois pour toutes : il s’allume et s’éteint. Les épisodes durent en général moins de 12 heures et sont séparés de pauses de deux semaines ou plus, selon le HVO.

Le précédent, le 17 octobre, avait duré moins de six heures, avec une fontaine d’environ 220 m et un panache à 7 500 m. Dix-neuf jours séparent les deux.

Ce sont des éruptions effusives, faites de lave fluide qui jaillit et coule, loin des explosions du Mayon, aux Philippines. Après la fin de l’épisode 56, le message du HVO aux aviateurs jugeait de nouvelles fontaines « peu probables pour les prochaines semaines ».

Ce que les fontaines menacent vraiment

Évents et coulées restent dans le cratère Halemaʻumaʻu, au cœur du parc national des volcans d’Hawaï, dans une zone fermée au public depuis la fin des années 2000.

Les retombées les plus fortes tombent dans les 5 km autour des évents. Plus loin, le vent peut porter des cendres fines et des « cheveux de Pelé », de fins filaments de verre volcanique. Le 5 novembre, les vents de surface venaient du nord-est : gaz et matériaux partaient vers le sud-ouest.

Le gaz reste le danger le plus diffus. Le dioxyde de soufre forme sous le vent le « vog », un brouillard volcanique qui irrite les voies respiratoires à forte dose. Le voisin Mauna Loa, plus grand volcan actif de la planète, regonfle lentement depuis 2022, sans alerte.

Suivre le Kīlauea à la source

Le HVO publie chaque jour un bulletin sur le Kīlauea et diffuse trois caméras du sommet en direct sur YouTube. Pour toute visite, les consignes du parc national des volcans d’Hawaï font foi.