Ce qu’il faut retenir
Selon les Nations unies, la ville la plus peuplée du monde en 2025 est Jakarta, en Indonésie, avec près de 42 millions d’habitants, devant Dacca (Bangladesh, près de 37 millions) et Tokyo (Japon, 33,4 millions). Neuf des dix premières sont en Asie ; Le Caire est la seule exception. Tokyo n’a pas perdu d’habitants : les deux autres ont simplement grandi plus vite.
Les classements des villes les plus peuplées du monde se contredisent souvent, parce qu’ils ne mesurent pas la même chose : commune administrative, agglomération, zone urbaine. La référence est celle des Nations unies, qui a publié en novembre 2025 un classement mondial fondé sur une définition commune à tous les pays.
Le top 10 des villes les plus peuplées en 2025
| Rang | Ville | Pays | Habitants en 2025 |
|---|---|---|---|
| 1 | Jakarta | Indonésie | 41,9 millions |
| 2 | Dacca | Bangladesh | 36,6 millions |
| 3 | Tokyo | Japon | 33,4 millions |
| 4 | New Delhi | Inde | 30,2 millions |
| 5 | Shanghai | Chine | 29,6 millions |
| 6 | Guangzhou | Chine | 27,6 millions |
| 7 | Le Caire | Égypte | 25,6 millions |
| 8 | Manille | Philippines | 24,7 millions |
| 9 | Calcutta | Inde | 22,5 millions |
| 10 | Séoul | Corée du Sud | 22,5 millions |
L’Inde place deux villes dans les dix premières, New Delhi et Calcutta, comme la Chine avec Shanghai et Guangzhou. Pour le détail des villes indiennes, voir les grandes villes de l’Inde.
Pourquoi Tokyo n’est plus première
Pour la première fois, l’ONU applique à tous les pays la même définition de la ville : une zone continue d’au moins 50 000 habitants, avec une densité d’au moins 1 500 habitants par kilomètre carré. Les limites administratives ne comptent plus, seule compte la ville réellement bâtie et habitée.
Tokyo n’a pas reculé pour autant. Entre 2015 et 2025, elle a gagné plus de 300 000 habitants, alors que le Japon en perdait environ 4 millions. Simplement, Jakarta et Dacca ont grandi beaucoup plus vite. Première du classement en 2000, Tokyo est troisième en 2025.
Un classement qui dépend de la définition
Change-t-on de mesure, le gagnant change. En retenant la « zone urbaine » plutôt que la définition de l’ONU, Tokyo compte 37,7 millions d’habitants et Jakarta 33,8 millions : le Japon repasse en tête. À l’inverse, en s’en tenant aux limites administratives, des municipalités géantes comme Chongqing, en Chine, dépassent les 32 millions d’habitants, sur un territoire immense.
Même l’ONU varie : son communiqué du 18 novembre 2025 attribue à Dacca « près de 40 millions » d’habitants, quand son rapport détaillé en donne près de 37. C’est le chiffre du rapport que reprend le tableau ci-dessus.
33 mégapoles, dont 19 en Asie
Une mégapole, selon l’ONU, compte au moins 10 millions d’habitants. Le monde en comptait 8 en 1975 ; il en compte 33 en 2025, dont 19 en Asie. Elles ne résument pas pour autant la vie urbaine : sur plus de 12 000 villes recensées, 96 % ont moins d’un million d’habitants.
En 1950, une personne sur cinq vivait en ville ; en 2025, c’est 45 % des 8,2 milliards d’humains. Avec ses 42 millions d’habitants, Jakarta abrite à elle seule environ une personne sur 200 dans le monde.
Le classement attendu en 2050
Dacca a connu l’ascension la plus spectaculaire : neuvième du classement en 2000 avec 17,4 millions d’habitants, deuxième en 2025, elle devrait devenir la ville la plus peuplée du monde vers 2050, avec 52,1 millions d’habitants selon les projections de l’ONU. Tokyo et Séoul sont les deux seules villes du top 10 actuel dont la population devrait baisser d’ici là.
| Ville | Projection de l’ONU pour 2050 |
|---|---|
| Dacca | 52,1 millions d’habitants, première place |
| Jakarta | 51,8 millions, deuxième place |
| Shanghai | 34,9 millions, de la cinquième à la troisième place |
| Karachi (Pakistan) | 32,6 millions, cinquième place |
| Le Caire | 32,4 millions, sixième place |
| Tokyo | 30,7 millions, septième place |
Le nombre de mégapoles devrait atteindre 37, avec l’arrivée d’Addis-Abeba, de Dar es Salaam, de Hajipur et de Kuala Lumpur au-dessus des 10 millions d’habitants.
Lire un classement de villes
Comment savoir si un classement est fiable ? Avant de comparer deux chiffres, vérifiez trois choses : la date, la source et la définition de la ville. Un classement qui mélange communes, agglomérations et zones urbaines ne compare pas des choses comparables. Pour 2025, la référence commune à tous les pays reste le rapport de l’ONU.
Sources
- Nations unies, DESA, « World Urbanization Prospects 2025: Summary of Results »
- Nations unies, communiqué du 18 novembre 2025
- Wikipédia, « Liste des villes et agglomérations les plus peuplées » (populations ONU 2025 et zones urbaines)
- Graphique : dessiné par Geogir d’après les Nations unies, World Urbanization Prospects 2025
- Photo de couverture : vue aérienne du centre de Jakarta, Jakartadunia, 2022, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
