Antarctique : trois mois de chaleur hors norme à l’ouest, sous l’effet d’El Niño

Ce que mesure Copernicus mois après mois, le mécanisme qui chauffe l’ouest du continent, puis son revers de l’autre côté du passage de Drake.

Trois mois de suite en tête des anomalies du globe

Le bulletin d’octobre du service changement climatique de Copernicus, paru cette semaine, est net : comme en août et en septembre, la région de l’Antarctique de l’Ouest a connu les plus forts écarts de température positifs du monde. Plus de 7 °C au-dessus de la moyenne d’octobre, et jusqu’à 11 °C par endroits.

Septembre avait été plus extrême encore, avec des écarts de 10 à 15 °C. En août, Copernicus plaçait déjà l’ouest du continent parmi les régions les plus chaudes par rapport à la normale, avec l’Asie centrale, l’est de l’Afrique et l’ouest de la Sibérie.

Sur le terrain, les signes suivent. Au nord-est de la péninsule, l’île Vega avait perdu une grande partie de sa neige sur une image du satellite Landsat du 10 octobre, après un hiver austral plus chaud que la normale.

Des hautes pressions qui aspirent l’air doux

Pourquoi l’ouest, et pas tout le continent ? Tout se joue au large, dans la circulation de l’air autour du pôle.

En septembre, Copernicus décrit des hautes pressions installées sur la mer d’Amundsen. En octobre, elles se sont centrées sur le passage de Drake, entre la Terre de Feu et la péninsule Antarctique.

Dans l’hémisphère Sud, l’air tourne autour d’un anticyclone dans le sens inverse des aiguilles d’une montre : sur son flanc ouest, il remonte de l’océan vers la côte de la mer de Bellingshausen et la péninsule, chargé d’une douceur marine.

Ces hautes pressions dessinent une grande onde atmosphérique, du Pacifique Sud à l’Atlantique Sud, typique des années d’El Niño, selon Copernicus. Or l’El Niño de 2026 bat des records : en octobre, la surface de l’océan a atteint 29,94 °C en moyenne dans la région Niño 3.4, au cœur du Pacifique, du jamais vu.

Le revers : l’air polaire part vers l’Amérique du Sud

La même circulation a son envers. Sur le flanc est de l’anticyclone, l’air glacial descend du continent et file vers le nord au-dessus de la mer de Weddell. Résultat en octobre : un froid marqué sur une grande partie du sud de l’Amérique du Sud.

Le schéma n’est pas nouveau cette année. En août comme en septembre, Copernicus relevait déjà des températures sous la normale dans le sud de l’Amérique du Sud et autour de la mer de Weddell, jusqu’à la plate-forme de glace de Filchner-Ronne. Un même continent, deux climats opposés de part et d’autre de la péninsule.

Suivre l’Antarctique à la source

Le service changement climatique de Copernicus publie chaque début de mois son bulletin des températures, avec une carte dédiée aux régions polaires. C’est là que se lira la suite de cet épisode, à mesure que l’été austral s’installe.