Antarctique : les quatre octobres les plus pauvres en banquise depuis 1979 sont les quatre derniers

Le bilan du mois, ce que montrent 48 ans de mesures par satellite, pourquoi le répit de l’été austral n’a pas tenu, puis comment suivre la fonte qui commence.

Octobre 2026, deuxième derrière 2023

Comme nous l’écrivions le 19 octobre, la glace de mer autour du continent blanc était passée sous ses records pour la date au début du mois. Le fichier mensuel du centre américain, publié début novembre, donne le verdict du mois entier : 16,34 millions de km², à 60 000 km² seulement du record d’octobre 2023.

Jour après jour, 2026 a tenu le plus bas niveau pour la date les 2, 3, 4, 8 et 9 octobre, puis la deuxième place tous les autres jours, toujours derrière 2023.

Face à la moyenne des octobres 1981-2010, le manque atteint 1,76 million de km² : plus de trois fois la superficie de la France métropolitaine.

Quatre octobres de suite sous les 17 millions de km²

Sur 48 octobres mesurés, seuls quatre sont passés sous la barre des 17 millions de km² : les quatre derniers. Avant 2016, le plus faible restait celui de 1986, à 17,18 millions. En 2013, la banquise d’octobre culminait encore à 19,02 millions de km².

Une mauvaise année peut passer pour un accident. Quatre de suite, beaucoup moins.

Le répit de l’été austral n’a pas tenu

La banquise ne s’était-elle pas reprise cette année ? Au creux de l’été austral, le 24 février 2026, elle était descendue à 2,56 millions de km² d’après les relevés quotidiens, loin du record de février 2023 (1,85 million). De quoi faire titrer en mars sur une banquise qui « se stabilise ».

L’hiver austral a effacé ce répit. Le maximum annuel, atteint le 14 septembre à 17,59 millions de km², est le troisième plus faible mesuré si la date se confirme, et octobre est retombé au niveau de 2023.

Pourquoi la glace revient moins

Après plus de 35 ans de légère hausse, l’étendue de la banquise antarctique a chuté brutalement en 2016. Les chercheurs de l’Institut Pierre-Simon-Laplace (IPSL) parlent d’un « changement de régime », toujours à l’œuvre.

Leur analyse des observations satellites, publiée en 2024, décrit une glace plus mince en hiver, qui se retire plus tôt au printemps. L’océan dégagé absorbe alors davantage de soleil, comme un tee-shirt noir chauffe plus qu’un blanc : c’est l’effet d’albédo. Plus chaude en été, l’eau regèle plus tard à l’automne.

La cause principale se trouverait dans l’océan, dont la chaleur apportée à la glace pourrait avoir augmenté. Ce recul est-il lié au changement climatique, comme en Arctique ? « Difficile de dire à ce stade », répond l’IPSL.

UCLouvain : pourquoi la fonte de la banquise antarctique concerne aussi l’Europe ?

Suivre la fonte jusqu’en février

Le 3 novembre, la banquise couvrait 15,63 millions de km², toujours deuxième plus bas niveau pour la date derrière 2023. Elle fond désormais jusqu’à son minimum de février.

Les valeurs quotidiennes, mises à jour chaque jour, restent provisoires sur les derniers jours. L’analyse commentée du centre américain sur octobre n’était pas encore parue le 5 novembre au matin.