Antarctique : le trou d’ozone de 2026, septième plus grand en 48 ans et le plus vaste depuis 2015

Les chiffres de la saison, ce qui a gonflé le trou cette année, puis pourquoi les scientifiques parlent toujours de guérison.

Vaste, mais moins profond que les records

Pendant les cinq semaines où la destruction de l’ozone culmine, le trou a couvert en moyenne environ 25 millions de km², plus de deux fois la superficie des États-Unis. C’est le septième plus grand depuis le début des mesures par satellite, en 1979.

Nous avons replacé ce chiffre dans la série annuelle de NASA Ozone Watch : aucune saison de 2016 à 2025 n’avait dépassé 23,5 millions de km². Il faut remonter à 2015 pour trouver plus vaste. L’an dernier, le trou n’en couvrait que 18,7.

Un autre chiffre circule : 27,1 millions de km². Il s’agit du maximum d’un seul jour, le 18 septembre, environ 90 % du record absolu de septembre 2000. Le classement, lui, se fait sur la moyenne de la saison.

Le trou était grand, mais moins creux. Au-dessus du pôle Sud, les ballons-sondes ont trouvé au plus bas 105 unités Dobson le 17 octobre, loin du plancher de 92 atteint en octobre 2006.

Un vortex polaire trop solide

Si la couche d’ozone guérit, pourquoi un trou aussi vaste ? La réponse tient à la météo de la stratosphère, l’étage de l’atmosphère où se trouve cette couche.

Chaque année, un courant de vents saisonnier, le vortex polaire, encercle l’Antarctique et y enferme un air glacial. Il s’y forme des nuages stratosphériques polaires. Sur leurs particules, le chlore et le brome libérés par des produits chimiques humains deviennent capables de détruire l’ozone.

En août et en septembre 2026, les grandes ondes atmosphériques qui montent d’ordinaire de la basse atmosphère et finissent par casser ce vortex sont restées très faibles. Ses vents les plus forts se sont tenus plus loin du pôle de plusieurs degrés de latitude, explique Amy Butler, chercheuse à la NOAA. L’enclos d’air froid était plus large, la zone de destruction aussi.

Ce même printemps austral, la banquise de l’Antarctique a connu son deuxième octobre le plus pauvre en glace. Deux phénomènes distincts, une même région hors norme.

Pourquoi la NASA parle encore de guérison

Sans la baisse des gaz qui détruisent l’ozone, ce trou aurait été plus grand de plusieurs millions de km², estime Paul Newman, qui dirige depuis longtemps l’équipe ozone de la NASA. Le chlore d’origine humaine dans la stratosphère antarctique a baissé d’environ un tiers depuis les années 1980.

Depuis le protocole de Montréal de 1987, les pays se sont engagés à remplacer ces chlorofluorocarbures (CFC), longtemps utilisés dans les réfrigérateurs et les climatiseurs. Mais ils s’échappent encore de vieux appareils et de décharges, et restent des décennies dans l’air.

Autre signe : ces dernières années, le trou se forme plus tard dans la saison. La guérison complète reste attendue vers les années 2070. Une année de vortex solide ne change pas cette trajectoire.

Suivre le trou d’ozone à la source

La NASA tient à jour la surface du trou et ses cartes sur son site Ozone Watch, et les mesures des ballons-sondes du pôle Sud sont publiées en ligne. C’est là que se lira la fermeture du trou de 2026.