Polynésie : sous El Niño, une saison chaude coupée en deux par le 15e parallèle

La vigilance de ce week-end à Tahiti, la ligne qui sépare les îles arrosées des îles plus sèches, la carte du risque cyclonique, puis les consignes.

Une vigilance orange à Tahiti, au début de la saison des pluies

Sur la carte de vigilance diffusée dimanche 8 novembre à 15 h 22, les Îles du Vent, Tahiti et Moorea en tête, sont en orange pour fortes pluies. Le bulletin du matin signalait déjà d’importants cumuls sur le relief et de Papeari à la presqu’île, jusqu’à Hitia’a.

La saison des pluies court de novembre à mars, sur un territoire immense : 118 îles éparpillées sur près de 5,5 millions de km². De Papeete à Nuku Hiva, il y a 1 407 km à vol d’oiseau, presque la distance de Paris à Lisbonne.

Le 15e parallèle, ligne de partage des pluies

Le communiqué de saison publié le 26 octobre trace une frontière nette pour novembre à avril : davantage de pluie sur les îles situées au nord du 15e parallèle sud, moins sur celles du sud. La ligne frôle l’atoll de Rangiroa et laisse au nord les Marquises et une partie des Tuamotu.

Les Marquises devraient connaître des pluies très intenses, voire extrêmes, avec un risque d’inondations et de glissements de terrain. Le précédent existe : pendant l’El Niño de 1982-1983, des records de pluie y avaient été battus.

Tahiti se trouve à environ 280 km au sud de la ligne, du côté le plus sec. Pour octobre à décembre, la tendance annonce même des cumuls inférieurs à la normale sur la Société. Le week-end qui vient de s’achever le rappelle : une tendance décrit la somme d’une saison, pas chaque averse.

Un risque cyclonique élevé sur la Société et les Tuamotu

Les centres de climatologie s’accordent sur un risque élevé de voir au moins un phénomène tropical nommé, une dépression tropicale modérée qui peut devenir cyclone, circuler sur la Société et les Tuamotu du nord et du centre. Le risque est moindre aux Australes et dans les Tuamotu du sud, plus faible aux Marquises et aux Gambier.

Un premier signe est venu dès octobre : la dépression Wati a traversé les îles Cook avant de finir sa course aux Australes.

Comment le même El Niño peut-il annoncer une saison cyclonique plutôt calme à La Réunion ? Dans l’océan Indien, un épisode modéré à fort freine en général la saison. Dans le Pacifique Sud, il étire au contraire l’activité cyclonique du nord de l’Australie jusqu’à la Polynésie, avec des phénomènes parfois plus intenses et une saison qui peut durer plus longtemps.

Un épisode hors norme, donc difficile à lire

Installé depuis juin, l’épisode a atteint le stade « très fort » selon l’indice RONI. Son maximum est attendu en décembre, et il devrait durer au moins jusqu’au printemps 2027. Il pourrait devenir le plus intense jamais observé, ce qui complique la prévision : depuis 1970, seuls cinq épisodes ont été classés très forts.

La chaleur, elle, est attendue : canicules possibles aux Marquises, dans la Société et les Tuamotu, et vagues de chaleur marine capables de fragiliser les récifs coralliens, autour des îles hautes comme dans les atolls.

Suivre la vigilance et se préparer

La carte de vigilance évolue à chaque bulletin. En orange pour fortes pluies, les consignes officielles sont les suivantes :

• limiter les déplacements et ne pas partir en randonnée ;
• ne pas s’engager dans les vallées étroites ni s’approcher des rivières ;
• ne s’engager en aucun cas, à pied ou en voiture, sur une voie inondée ;
• suivre les messages sur meteo.pf, à la radio ou à la télévision.

Pour les cyclones, les consignes d’alerte sont publiées par le Haut-Commissariat. Dans cette émission de Polynésie la 1ère, le climatologue Victor Laurent détaille la saison qui s’ouvre et la préparation conseillée.

Saison cyclonique : un risque élevé qui se précise