Ce qu’il faut retenir
L’Alaska est le plus grand État des États-Unis, au nord-ouest de l’Amérique du Nord, séparé des autres États par le Canada. Sa carte montre Anchorage, la plus grande ville, Juneau, la capitale, le Denali, plus haut sommet d’Amérique du Nord (6 190 m), et le détroit de Béring, où l’Alaska fait face à la Russie à 83 km.
Voici la carte légendée, la taille réelle de l’État, ses villes et son sommet, et la vraie distance qui le sépare de la Russie.
La carte de l’Alaska
L’Alaska occupe l’extrémité nord-ouest du continent américain. Il ne touche aucun autre État des États-Unis : à l’est, seul le Canada le borde. Partout ailleurs, c’est la mer : la mer de Beaufort au nord, la mer des Tchouktches et la mer de Béring à l’ouest, le Pacifique et le golfe d’Alaska au sud.
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La carte se lit en trois morceaux. Au centre, le bloc principal, traversé par les montagnes de la chaîne d’Alaska ; au sud-ouest, la longue péninsule qui se prolonge par les îles Aléoutiennes ; au sud-est, une étroite bande côtière coincée entre le Pacifique et le Canada, où se trouve la capitale.
La vraie taille de l’Alaska
Avec 1 717 854 km², l’Alaska est l’État le plus étendu et le plus septentrional du pays. Il vaut plus de trois fois la France métropolitaine, que l’IGN mesure à 551 695 km². Il ne comptait pourtant que 733 406 habitants en 2023.
Sur une carte du monde courante, il paraît encore plus grand : la projection de Mercator gonfle les terres proches des pôles, un effet que montre notre comparateur de la vraie taille des pays.
Les villes et le Denali
Les habitants se concentrent dans quelques villes, toutes au sud ou au centre de l’État.
| Ville | Rôle | Habitants en 2023 |
|---|---|---|
| Anchorage | Plus grande ville | 286 075 |
| Fairbanks | Deuxième ville, au centre | 31 856 |
| Juneau | Capitale depuis 1906 | 31 555 |
Juneau a une particularité : c’est la seule capitale d’État américain qu’aucune route ne relie au reste du pays. On y arrive par bateau ou par avion. Tout au nord, Utqiaġvik est la ville la plus septentrionale de l’Alaska, au bord de l’océan Arctique.
Le Denali domine la chaîne d’Alaska, à environ 200 km au nord d’Anchorage. Avec 6 190 m, c’est le plus haut sommet d’Amérique du Nord, selon le National Park Service. Il porte deux noms : Denali, son nom autochtone, que l’État d’Alaska reconnaît depuis 1975, et mont McKinley, redevenu son nom fédéral en 2025.
À combien de la Russie ?
On lit parfois que l’Alaska n’est qu’à 2,4 km de la Russie. C’est inexact. Au plus étroit du détroit de Béring, entre le cap du Prince-de-Galles, en Alaska, et le mys Peek, en Russie, les deux continents sont séparés par 83 km de mer.
La distance minuscule se trouve au milieu du détroit. Deux îles s’y font face : la Petite Diomède, américaine, et la Grande Diomède, russe. Entre leurs rivages, il n’y a que 3,8 km.
La ligne de changement de date passe entre les deux îles, à 1,5 km de chacune. En passant de l’une à l’autre, on change de jour : la Grande Diomède, côté russe, a presque une journée d’avance sur sa voisine américaine, à 3,8 km de là.
Un territoire acheté à la Russie
Pourquoi l’Alaska est-il américain et non canadien ? Parce qu’il était russe. En 1867, l’Empire russe a vendu ses territoires d’Amérique du Nord aux États-Unis pour sept millions de dollars. Sa frontière avec le Canada s’étend aujourd’hui sur 2 477 km.
Lire la carte de l’Alaska
Pour vous repérer, partez d’Anchorage, au bord d’un bras de mer de la côte sud. Le Denali est droit au nord, Fairbanks au-delà, au centre de l’État. Juneau est à part, dans la bande côtière du sud-est. Et à l’ouest, cherchez le resserrement du détroit de Béring : c’est là que l’Amérique et l’Asie se touchent presque.
Sources
- National Park Service, « Denali National Park & Preserve »
- Wikipédia, notices « Alaska », « Juneau », « Îles Diomède », « Détroit de Béring », « Achat de l’Alaska », « Denali » et « France métropolitaine »
- Carte : Geogir, fond Natural Earth, coordonnées Wikidata
- Photo de couverture : le Denali vu de Wonder Lake vers 2 h 30 du matin, Mary Lewandowski, 2018, National Park Service, domaine public (Wikimedia Commons)
