Ce qu’il faut retenir
La Terre compte cinq océans (Pacifique, Atlantique, Indien, Austral et Arctique), qui couvrent près de 71 % de la surface de la Terre, et des dizaines de mers rattachées à chacun d’eux. Le Pacifique en représente à lui seul 46 %. Nos cartes situent chaque océan et les principales mers du monde et d’Europe, avec une carte muette pour s’exercer.
D’abord la carte du monde légendée, puis les océans et les mers rangés un par un, la carte des mers et des océans d’Europe et de France, enfin une carte muette numérotée et ses réponses.
La carte du monde des océans et des mers
Cette carte place les cinq océans et une vingtaine de mers et de golfes parmi les plus cités. Le pointillé du sud marque le 60e parallèle sud, limite conventionnelle de l’océan Austral.
Elle est dessinée en projection Equal Earth, une carte à aires égales : chaque océan y occupe sa vraie surface. Sur le planisphère courant, l’Arctique paraît bien plus vaste qu’il ne l’est, pour la même raison qui fausse la vraie taille des pays loin de l’équateur.
Les cinq océans, du plus grand au plus petit
Le Pacifique écrase les autres. Avec plus de 155 millions de km², il dépasse à lui seul toutes les terres émergées réunies, continents et îles compris. L’Arctique, le plus petit, ferait à peine plus de vingt-cinq fois la France métropolitaine.
| Océan | Superficie | Part de l’ensemble | Où le trouver |
|---|---|---|---|
| Pacifique | 155,6 millions de km² | 46,3 % | entre l’Asie, l’Océanie et les Amériques |
| Atlantique | 76,8 millions de km² | 22,8 % | entre les Amériques, l’Europe et l’Afrique |
| Indien | 68,6 millions de km² | 20,4 % | entre l’Afrique, l’Asie et l’Australie |
| Austral | 20,3 millions de km² | 6,1 % | autour de l’Antarctique, au sud du 60e parallèle |
| Arctique | 14,1 millions de km² | 4,2 % | autour du pôle Nord |
Un océan n’a pas de superficie unique : tout dépend de ce qu’on y range. Ajouter les mers bordières, comme la Méditerranée ou la mer des Caraïbes, fait nettement grossir l’Atlantique et le Pacifique. Les chiffres du tableau, ceux de la NOAA, l’agence américaine des océans, les laissent de côté.
Pourquoi cinq, et pas un seul
Le chiffre cinq est une convention. L’Organisation hydrographique internationale découpe les mers du globe en cinq océans dès 1928, retire l’océan Austral de sa nomenclature de 1953, puis le rétablit en 2000, sous ce nom plutôt que celui d’« océan Glacial Antarctique ». Certains manuels emploient encore « océan Antarctique ».
Pour les océanographes, il n’existe en réalité qu’un seul océan mondial. Aucune barrière physique ne sépare l’Atlantique de l’Indien ou du Pacifique, et les grands courants font circuler la même eau d’un bassin à l’autre, comme le rappelle le Muséum national d’Histoire naturelle.
Les principales mers, rangées par océan
Une mer est une portion d’océan bordée en partie par des terres : un golfe, un bassin entre deux continents, une étendue fermée par un chapelet d’îles. Chacune est rattachée à un océan.
| Océan | Principales mers et golfes |
|---|---|
| Atlantique | mer du Nord, Manche, mer Baltique, golfe de Gascogne, mer Méditerranée et ses mers (Tyrrhénienne, Adriatique, Ionienne, Égée), mer Noire, mer des Caraïbes, golfe du Mexique, mer des Sargasses |
| Pacifique | mer de Béring, mer d’Okhotsk, mer du Japon, mer de Chine méridionale, mer des Philippines, mer de Corail, mer de Tasman |
| Indien | mer Rouge, mer d’Arabie, golfe Persique, golfe du Bengale |
| Arctique | mer de Barents, mer Blanche, mer de Norvège, mer du Groenland, mer de Beaufort, baie d’Hudson |
| Austral | mer de Weddell, mer de Ross |
La Méditerranée communique avec l’Atlantique par le détroit de Gibraltar, large d’une quinzaine de kilomètres seulement. La mer Noire, elle, rejoint la Méditerranée par le Bosphore et les Dardanelles.
Quand une mer n’en est pas une
Le mot « mer » trompe parfois. La mer Caspienne, la plus grande étendue d’eau fermée du monde, est en fait un lac, à l’eau légèrement salée : elle ne touche aucun océan. Même chose pour la mer Morte, entre Israël, la Cisjordanie et la Jordanie.
À l’inverse, la mer des Sargasses est bien une mer de l’Atlantique, mais elle n’a aucune côte. Ce sont les courants qui tournent autour d’elle, dont le Gulf Stream, qui la délimitent. Une mer sans rivage, donc.
Les mers et océans d’Europe et de France
L’Europe est presque entièrement entourée d’eau : l’Atlantique et ses mers à l’ouest et au nord, l’Arctique au-delà du cap Nord, la Méditerranée et la mer Noire au sud.
La France métropolitaine a quatre façades maritimes : la mer du Nord, la Manche, l’océan Atlantique avec le golfe de Gascogne, et la Méditerranée. Trois relèvent de l’Atlantique, la quatrième y est reliée par Gibraltar.
Avec l’outre-mer, la France est présente dans tous les océans. Ses espaces maritimes couvraient près de 10,2 millions de km² en 2025 selon l’IGN, plus de dix-huit fois la surface du pays métropolitain, et la seule Polynésie française porte 47 % de sa zone économique exclusive.
Une carte muette pour s’entraîner
Saurez-vous nommer chaque numéro sans regarder la carte légendée ? Les cinq premiers sont des océans, les cinq suivants des mers. Cette carte vierge se travaille comme une carte à compléter : pour l’imprimer, le bouton d’impression de la page suffit.
Les réponses :
- Océan Pacifique
- Océan Atlantique
- Océan Indien
- Océan Arctique
- Océan Austral
- Mer Méditerranée
- Mer des Caraïbes
- Mer Rouge
- Mer de Chine méridionale
- Mer de Béring
Retenir les océans sur une carte
Pour retenir les noms des océans, partez des continents : le Pacifique entre l’Asie et les Amériques, l’Atlantique entre les Amériques d’un côté, l’Europe et l’Afrique de l’autre, l’Indien sous l’Asie, l’Arctique au nord et l’Austral autour de l’Antarctique. Rattachez ensuite chaque mer à son océan, puis refaites la carte muette quelques jours plus tard, de mémoire.
Sources
- NOAA, National Weather Service, JetStream, « Oceans », 2006
- Muséum national d’Histoire naturelle, « Y a-t-il vraiment 5 océans sur Terre ? », 6 mai 2025
- IGN, « La France des océans », 5 juin 2025
- Natural Earth, données cartographiques du domaine public
