Ce qu’il faut retenir
La mer Tyrrhénienne est la partie de la Méditerranée comprise entre la Corse, la Sardaigne, la Sicile et la péninsule italienne. Elle couvre 275 000 km², soit environ la moitié de la France, et atteint 3 731 m de profondeur. Née d’un arrière-arc il y a quelques millions d’années, elle abrite les îles volcaniques Éoliennes, dont le Stromboli.
D’abord sa carte et ses limites, puis ses chiffres, les mers voisines, la raison de ses volcans, ses îles et l’origine de son nom.
La mer Tyrrhénienne sur une carte
Elle forme un grand triangle d’eau à l’ouest de l’Italie, bordé à l’ouest par la Sardaigne et la Corse, au sud-est par la Sicile et à l’est par la côte de la péninsule. Elle fait partie de la Méditerranée occidentale.
Trois passages la relient aux mers voisines. Le détroit de Messine, entre la Sicile et la Calabre, la mène à la mer Ionienne. Le canal de Corse la relie à la mer Ligure. Au sud-ouest, le détroit siculo-sarde, large de 300 km, ouvre sur le bassin algéro-provençal. Entre la Corse et la Sardaigne, le détroit de Bonifacio la borne côté ouest.
Ses chiffres
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Superficie | 275 000 km² |
| Profondeur moyenne | 2 000 m |
| Profondeur maximale | 3 731 m |
| Pays riverains | Italie et France |
Ses 275 000 km² représentent la moitié de la France métropolitaine. Étendue comme la moitié d’un pays, elle descend pourtant jusqu’à près de quatre kilomètres de fond.
La Tyrrhénienne est aussi une mer française : la Corse la borde à l’ouest. Le détroit de Bonifacio, entre la Corse et la Sardaigne, marque la limite avec l’Italie.
Les quatre mers qui bordent l’Italie
Combien de mers entourent l’Italie ? Quatre, qu’on repère en suivant la botte dans le sens inverse des aiguilles d’une montre depuis le nord-ouest.
- La mer Ligure, au nord-ouest, au nord de la Corse, entre la Côte d’Azur et la Ligurie.
- La mer Tyrrhénienne, à l’ouest, entre la péninsule et les îles.
- La mer Ionienne, au sud-est, accessible par le détroit de Messine.
- La mer Adriatique, à l’est, qui sépare l’Italie des Balkans.
Pourquoi autant de volcans
La Tyrrhénienne n’est pas une mer comme les autres : c’est un bassin d’arrière-arc. Elle s’est ouverte au Pliocène, quand la microplaque apulienne a tourné et que le panneau plongeant de la plaque africaine a reculé.
Le fond de cette mer n’a donc pas de dorsale océanique, comme l’Atlantique, et la croûte océanique y est peu développée. Cette histoire tectonique a nourri des volcans, actifs au Pliocène au nord, puis au Quaternaire au sud.
Le plus célèbre est le Stromboli, dans l’archipel des Éoliennes, au nord de la Sicile. Son sommet culmine à 924 m, mais l’édifice entier démarre 2 000 m sous la mer. Ses éruptions quasi continues lui ont valu le surnom de « phare de la Méditerranée ».
Ses îles, du nord au sud
La côte tyrrhénienne est frangée d’îles, qui se rangent en groupes.
| Groupe | Îles principales |
|---|---|
| Archipel toscan | Elbe, Giglio, Capraia, Montecristo, Pianosa, Giannutri, Gorgona |
| Îles Pontines | Ponza, Ventotene, Zannone |
| Îles Phlégréennes | Ischia, Procida |
| Capri | île isolée devant la baie de Naples |
| Îles Éoliennes | Lipari, Salina, Vulcano, Stromboli |
| Îles Égades | Favignana, Marettimo, Levanzo |
D’où vient le nom Tyrrhénienne
Le nom rend hommage aux Étrusques. Les Romains parlaient de Tyrrhenum mare, la « mer étrusque », et les Grecs de Turrēnikon pelagos, d’après les Tyrrhéniens, nom que les Grecs donnaient aux Étrusques. Le peuple qui dominait l’Italie centrale avant Rome a ainsi donné son nom à la mer qui longe ses côtes.
Retenir la Tyrrhénienne en trois repères
Placez d’abord le triangle d’eau entre l’Italie, la Sardaigne et la Sicile. Associez-y ensuite ses deux détroits les plus connus, Messine à l’est et Bonifacio au nord-ouest. Et retenez enfin son trait singulier : une mer née d’un arrière-arc, bordée de volcans, où le Stromboli sert de phare.
