Ce qu’il faut retenir
Le mont Everest se trouve en Asie, dans la chaîne de l’Himalaya, exactement sur la frontière entre le Népal et la Chine (région autonome du Tibet). Son sommet, à 8 848,86 m, est situé à 27° 59′ 18″ N et 86° 55′ 31″ E, à 160 km à l’est-nord-est de Katmandou. Le versant sud est népalais, la face nord tibétaine.
Népal ou Chine ? Les deux à la fois, car la frontière passe sur le sommet. Voici où se trouve précisément l’Everest, comment le situer sur une carte, ce qui distingue ses deux versants et d’où viennent ses noms.
Népal ou Chine : une frontière sur le sommet
La frontière entre les deux pays suit les arêtes ouest et sud-est de la montagne et passe par son point culminant. Côté népalais, l’Everest appartient au district de Solukhumbu, dans la province de Koshi. Côté chinois, il relève de la ville-préfecture de Shigatsé, dans la région autonome du Tibet.
Sur le sommet, deux heures légales se touchent. Le Népal vit à UTC+5:45, la Chine entière à UTC+8 : d’un versant à l’autre, les montres affichent 2 h 15 d’écart. C’est l’un des effets les plus visibles du fuseau horaire choisi par chaque pays.
Situer l’Everest sur une carte
L’Everest se dresse dans le Mahalangur Himal, un massif de l’Himalaya. Sa latitude, 27° 59′ nord, le place à environ 506 km au nord du tropique du Cancer.
| Depuis l’Everest | Distance à vol d’oiseau |
|---|---|
| Katmandou (Népal) | 160 km à l’ouest-sud-ouest |
| Thimphou (Bhoutan) | environ 270 km à l’est-sud-est |
| Lhassa (Tibet, Chine) | 450 km à l’est-nord-est |
| Calcutta (Inde) | environ 600 km au sud |
| Paris | environ 7 330 km |
Versant népalais, versant tibétain
Le versant sud se trouve au Népal, dans le parc national de Sagarmatha, créé en 1976. Son camp de base se trouve vers 5 300 m d’altitude. La face nord, côté Tibet, se découvre depuis la vallée de Rongbuk ; elle est protégée depuis 1988 par la réserve naturelle du Qomolangma.
Edmund Hillary et Tensing Norgay ont été les premiers à atteindre le sommet de façon certaine, le 29 mai 1953.
Un nom anglais pour une montagne qui en avait déjà
Les Tibétains l’appellent Chomolungma, « déesse mère des vents », un nom qui figure déjà sur une carte publiée à Paris en 1733. Les Népalais la nomment Sagarmatha, les Chinois Zhūmùlǎngmǎ. Les géomètres britanniques, eux, l’appellent « pic B » en 1847, puis « pic XV » en 1849. Faute d’avoir trouvé un nom local, Andrew Waugh propose celui de son prédécesseur, George Everest, arpenteur général des Indes de 1830 à 1843. L’intéressé objecte en 1857 que son nom est impossible à écrire en hindi ; la Royal Geographical Society l’entérine malgré tout en 1865.
Une altitude qui bouge
En 1856, les géomètres britanniques annoncent 8 840 m. La valeur officielle actuelle, 8 848,86 m, a été annoncée ensemble par la Chine et le Népal en décembre 2020. Elle n’est pas figée : la plaque indienne continue de s’enfoncer sous la plaque eurasienne, ce qui soulève la montagne d’environ 4 mm par an et la déplace de quelques millimètres par an vers le nord-est.
Le plus haut, mais pas le plus éloigné du centre
L’Everest est le plus haut sommet au-dessus du niveau de la mer. Mais la Terre est renflée à l’équateur : le sommet du Chimborazo, en Équateur, à 6 268 m d’altitude seulement, est situé 2,1 km plus loin du centre de la Terre que celui de l’Everest. Et mesuré depuis sa base, le Mauna Kea, à Hawaï, est considéré comme la plus haute montagne.
Retenir où est l’Everest
Pour le situer, retenez trois repères : l’Himalaya, la frontière entre le Népal et le Tibet, et 160 km à l’est-nord-est de Katmandou. Pour le voir de vos yeux, le Népal ouvre le versant sud, le Tibet la face nord.
