Les grandes villes de l’Inde : carte, population et anciens noms

La carte et le tableau des dix plus grandes villes de l’Inde d’abord, puis pourquoi leurs chiffres divergent, la capitale, les villes qui ont changé de nom et celles du patrimoine à connaître.

Les dix plus grandes villes de l’Inde

Sur la carte de l’Inde, les grandes métropoles se répartissent sur tout le pays : Delhi et Jaipur dans l’Inde du Nord, Kolkata à l’est sur le delta du Gange, Mumbai, Surate et Ahmedabad sur la côte ouest, Chennai, Bengaluru et Hyderabad dans l’Inde du Sud.

À elles dix, ces agglomérations comptaient près de 93 millions d’habitants en 2011. Le tableau donne les deux chiffres du recensement : l’agglomération, avec ses banlieues, et la ville seule, dans ses limites municipales.

Pourquoi les chiffres ne concordent jamais

Combien d’habitants compte vraiment Kolkata ? 4,5 millions dans la ville elle-même, 14,1 millions avec son agglomération, 22,5 millions selon l’ONU. Les trois chiffres sont justes : chacun mesure une ville différente.

Le recensement indien compte d’abord la ville dans ses limites administratives, puis l’agglomération qui l’entoure. L’ONU, dans son rapport World Urbanization Prospects 2025, a adopté une troisième définition : toute la zone bâtie continue où vivent au moins 1 500 habitants au kilomètre carré, quelles que soient les frontières communales.

Avec cette méthode, Delhi devient la quatrième ville du monde, avec 30,2 millions d’habitants, et Kolkata la huitième. Mumbai, première du pays au recensement, ne figure pas parmi les dix premières mondiales de ce classement. Une même ville, trois rangs.

New Delhi, Delhi : où se trouve la capitale

La capitale de l’Inde est New Delhi, le quartier de gouvernement bâti au XXe siècle à côté de la vieille ville moghole. Elle fait partie du territoire de la capitale nationale de Delhi, une métropole bien plus vaste qu’elle.

Les autres grandes villes sont souvent des capitales d’État : Mumbai pour le Maharashtra, Kolkata pour le Bengale-Occidental, Chennai pour le Tamil Nadu, Bengaluru pour le Karnataka. Le pays compte 28 États et 8 territoires de l’Union depuis 2020, et non 29 et 7 comme l’indiquent encore certains guides.

Bombay, Madras, Calcutta : les villes qui ont changé de nom

Une partie des grandes villes indiennes porte un nom officiel différent de celui que l’on emploie souvent en français. Les changements ont le plus souvent rendu aux villes leur nom dans la langue locale, à la place d’une forme héritée de l’époque coloniale.

Pourquoi Bombay est-elle devenue Mumbai ? Mumbai est le nom de la ville en marathi, la langue du Maharashtra, tiré de la déesse Mumbadevi. Chaque changement de nom doit être approuvé par le gouvernement central, et plusieurs propositions n’ont jamais abouti. En français, Bombay et Calcutta restent d’usage courant, et les deux formes sont correctes.

Les villes du patrimoine à connaître

Les plus grandes villes ne sont pas toujours les plus célèbres. Agra, à environ deux cents kilomètres au sud-est de Delhi, abrite le Taj Mahal, le mausolée que l’empereur Shah Jahan fit bâtir au XVIIe siècle pour son épouse.

Plus à l’est, Varanasi, aussi appelée Bénarès, est la ville sainte de l’hindouisme sur les rives du Gange. À l’ouest, Jaipur, capitale du Rajasthan, doit son surnom de ville rose à la couleur de ses façades. Au nord, près de la frontière pakistanaise, Amritsar entoure le Temple d’or, premier lieu saint des sikhs.

Situer une ville indienne sans se tromper

Retenez trois repères : Delhi au nord, Mumbai à l’ouest, Kolkata à l’est, puis Chennai, Bengaluru et Hyderabad pour le Sud. Cherchez une ville sous ses deux noms, l’ancien et l’officiel. Et devant un chiffre de population, vérifiez s’il compte la ville seule, l’agglomération ou toute la zone urbaine.