Pyrénées : il y a vingt ans, un séisme de magnitude 4,9 près de Lourdes, jamais égalé depuis côté français

Le séisme des Pyrénées de 2006 en quatre temps : la soirée du 17 novembre, ses quatre magnitudes, ses répliques, puis sa place parmi les grands séismes de la chaîne.

Un vendredi soir de novembre, à 19 h 19

La secousse est partie d’une dizaine de kilomètres de profondeur, entre Lourdes et Bagnères-de-Bigorre. Le Bureau central sismologique français (BCSF-Rénass) place l’épicentre à 8 km de Lourdes, presque à la verticale du village d’Artigues.

Fortement ressenti autour de Lourdes, le séisme l’a été jusqu’en Gironde et dans les Landes. De l’autre côté de la frontière, l’USGS, l’institut d’études géologiques des États-Unis, relève des témoignages à Huesca, Saragosse et Barcelone.

Les dégâts sont restés légers : des cheminées tombées autour de Lourdes, des éboulements, de brèves coupures d’électricité. Quelques jours plus tard, des puits se sont retrouvés à sec à Artigues.

En cause, la faille nord-pyrénéenne, la grande cassure qui longe la chaîne : le sol a bougé en extension, de part et d’autre d’une faille orientée est-ouest.

4,4, 4,7, 4,9 ou 5,2 : quelle était sa vraie magnitude ?

Selon l’organisme qu’on consulte, ce séisme n’a pas la même force. Personne ne s’est trompé : chacun a mesuré autre chose.

• 5,2 pour le CEA, dont le réseau d’alerte calcule une magnitude locale de façon semi-automatique ;
• 4,9 pour le BCSF-Rénass, qui tient le catalogue des séismes de France ;
• 4,7 pour l’USGS, en magnitude des ondes de volume ;
• 4,4 pour l’IRSN, en magnitude de moment.

L’épicentre varie aussi. Le CEA et l’USGS le placent à 4 km d’Argelès-Gazost, à une quinzaine de kilomètres de celui du BCSF-Rénass. D’où ses deux noms : séisme de Lourdes ou séisme d’Argelès-Gazost.

138 répliques en un peu plus d’un jour

Le catalogue du BCSF-Rénass compte 138 répliques à moins de 20 km dans les 28 heures qui ont suivi, dont 30 dans la première heure. Les deux plus fortes, de magnitude 3,1, se sont produites le lendemain soir, et une autre de 3,3 a suivi le 19 novembre.

Vingt ans sans séisme aussi fort côté français

De 1980 à aujourd’hui, le catalogue ne compte que quatre séismes de 4,9 ou plus côté français des Pyrénées : à Louvie-Juzon en 1980 (5,1), à Bagnères-de-Bigorre en 1989 (5,0), dans les Pyrénées-Orientales en 1996 (5,6), puis celui de 2006.

Depuis, un seul séisme de magnitude 4,5 a touché le versant français, le 15 novembre 2007, dans le même secteur. Les plus forts des années suivantes sont espagnols, près de Pampelune : 4,8 en 2017 et 4,9 en 2020.

1660, 1750, 1854 : le même secteur a connu bien pire

Le séisme de 2006 était-il une rareté ? Pas pour la région. Le catalogue historique SisFrance, cité par l’IRSN, recense trois séismes destructeurs à moins de 15 km de son épicentre : Juncalas en 1750, Argelès en 1854 et surtout Bagnères-de-Bigorre le 21 juin 1660, dont la magnitude est estimée proche de 6,5. Tous trois ont lourdement endommagé les bâtiments.

Le Centre pyrénéen des risques majeurs revient sur l’histoire sismique de la chaîne et sur sa surveillance dans ce documentaire.

Le risque sismique dans les Pyrénées

Vérifier le risque sismique de sa commune

Lourdes est classée en zone de sismicité 4, « moyenne », comme l’indique Géorisques pour chaque commune. Et si le sol tremble chez vous, le BCSF-Rénass recueille les témoignages des habitants sur la fiche de chaque séisme.