Tribus d’Amazonie : combien de peuples y vivent, et que sait-on des peuples isolés ?

Voici d’où viennent ces chiffres, qui sont les peuples les plus nombreux, ce que l’on sait des peuples isolés, et ceux qui vivent en Guyane française.

Combien de peuples vivent en Amazonie ?

On lit souvent qu’il y aurait « 300 à 400 tribus » en Amazonie. Le chiffre le plus solide vient d’ailleurs : du recensement brésilien de 2022, dont l’IBGE, l’institut national de statistique, a publié les résultats sur les peuples autochtones en 2025. Il recense 391 peuples, ou ethnies, sur l’ensemble du Brésil.

Ce chiffre couvre tout le pays, pas seulement la forêt. Mais le Brésil porte aujourd’hui 63 % de la forêt amazonienne, qui s’étend sur neuf pays et 5,5 millions de km². Le Pérou, la Colombie, la Bolivie, l’Équateur, le Venezuela ou la Guyane française ont leurs propres peuples, que ce recensement ne compte pas.

Pour l’IBGE, une ethnie est une communauté unie par sa langue, sa culture ou son organisation sociale. Chacun déclare lui-même son appartenance, et peut en citer deux.

Les peuples les plus nombreux

D’autres noms sont plus connus à l’étranger, comme les Yanomami, établis de part et d’autre de la frontière entre le Brésil et le Venezuela, ou les Kayapo.

Des centaines de langues

Le même recensement a relevé 295 langues autochtones parlées ou utilisées dans les foyers brésiliens. La plus parlée est le tikúna, avec 51 978 locuteurs. Faut-il parler portugais pour vivre au Brésil ? Pas pour tous : en 2022, près de 12 % des autochtones de 5 ans ou plus ne le parlaient pas et vivaient dans leur seule langue.

Les peuples isolés

Certains peuples vivent sans contact avec le reste du pays, souvent par choix. Au Brésil, la FUNAI, l’agence fédérale chargée des affaires autochtones, recensait en janvier 2025 114 indices de peuples isolés, la plupart en Amazonie. Seuls 28 sont confirmés : les autres ne sont connus que par des indices relevés sur le terrain, en attente de confirmation.

On en trouve aussi au Pérou, en Bolivie, en Équateur et en Colombie. Au Pérou, des Mashco Piro ont été filmés en juillet 2024 par l’ONG Survival International, à quelques kilomètres de zones promises à l’exploitation forestière. Au Brésil, des photographies des Massaco, prises en février 2024 dans le Rondônia, ont été publiées fin 2024 par la presse.

Amazonie : à la découverte des Massaco, un peuple autochtone inconnu (Le dessous des images, Arte)

Ces peuples restent exposés : à l’exploitation du bois et des mines, au trafic de drogue, à l’agriculture industrielle, aux routes et aux maladies venues de l’extérieur, contre lesquelles ils ne sont pas protégés.

Les Amérindiens de la Guyane française

La France a ses propres peuples amazoniens. La Guyane compte aujourd’hui environ 9 000 Amérindiens, moins de 5 % de sa population. Ils étaient estimés à 30 000 au XVIIe siècle. Au sud, autour de Camopi et sur le haut Maroni, vivent notamment les Wayana, les Wayãpi et les Teko.

Leurs territoires se trouvent dans le Parc amazonien de Guyane, créé en 2007 sur 33 900 km². Avec le parc brésilien des montagnes du Tumucumaque, voisin, il forme le plus grand espace protégé de forêt tropicale du monde.

S’intéresser aux peuples d’Amazonie sans les mettre en danger

Pour mieux connaître ces peuples, mieux vaut passer par leurs propres voix, les musées et les publications officielles, comme les résultats du recensement brésilien, que par les images spectaculaires. La forêt que montre la photo en tête de cette page, celle du Juruá vue de l’espace, est aussi la leur.