Japon : un séisme de magnitude 6 sous la fosse de Nankai, mais à 350 km de profondeur

L’heure et les magnitudes, pourquoi Nankai n’est pas en cause, la carte d’un ressenti tiré vers Fukushima, puis les précédents.

Dimanche à 7 h 15, à 350 km sous la mer

Il était 7 h 15 au Japon, samedi 23 h 15 à Paris, quand la terre a tremblé à 58 km au sud-sud-est de Shima, sur la côte de Mie, selon l’USGS, le service géologique des États-Unis.

Le foyer se trouvait à environ 350 km de profondeur, la distance de Paris à Nantes, mais à la verticale. Magnitude 6,1 pour l’agence japonaise, 6,0 pour l’estimation américaine : chaque organisme a sa méthode.

L’intensité n’a pas dépassé 3 sur l’échelle japonaise et le bulletin exclut tout risque de tsunami. Comme le séisme profond des îles Ogasawara dimanche dernier, il a fait peu de bruit en surface. Sa position inquiète davantage : juste au-dessus passe la fosse de Nankai.

Pourquoi l’alerte de Nankai n’a pas sonné

Le long de cette fosse, de la baie de Suruga au large de Kyushu, la plaque philippine plonge sous la plaque eurasienne de quelques centimètres par an. Entraînée, la plaque du dessus se tend, puis se détend d’un coup : c’est le séisme de Nankai, qui revient tous les 100 à 150 ans environ. Les derniers datent de 1944 et 1946.

Le Japon a donc un bulletin spécial pour cette fosse. Une enquête s’ouvre dès qu’un séisme de magnitude 6,8 frappe la zone surveillée : celui de dimanche était trop faible. Et surtout du mauvais type, car la règle écarte expressément « les séismes profonds liés à la plongée de la plaque Pacifique ».

Mais comment un séisme placé presque sous la fosse peut-il n’avoir rien à voir avec elle ?

Deux plaques l’une sous l’autre

Sous la côte de Mie, la plaque philippine reste peu profonde : l’agence japonaise y suit des glissements lents vers 30 à 40 km sous terre. Bien plus bas descend la plaque Pacifique, qui plonge sous le Japon depuis l’est, à partir de la fosse des Izu.

Un foyer à 350 km, près de dix fois plus profond que la frontière surveillée, appartient à ce second étage. Deux étages, deux histoires.

Senti à Fukushima, presque pas à Mie

Le bulletin japonais recense 719 stations dans 23 préfectures, aucune dans celle de Mie. Les 12 stations situées à moins de 250 km n’ont noté que l’intensité 1.

C’est la « zone d’intensité anormale » décrite par l’agence japonaise : la plaque Pacifique transmet les ondes d’un séisme profond en les affaiblissant peu et les fait remonter côté Pacifique, loin de l’épicentre.

Un foyer qui revient

Le catalogue de l’USGS compte au moins quatre séismes de magnitude 6 ou plus à moins de 30 km de cet épicentre, entre 333 et 368 km de profondeur : 1929 (magnitude 6,9), le 1er janvier 1984 (7,2, le plus fort), 1995 (6,0) et le 14 novembre 2022 (6,1). Un nid connu, qui ne dit rien à lui seul de la fosse au-dessus.

Suivre les bulletins officiels

Les valeurs de dimanche sont provisoires. Pour Nankai, seul le bulletin de l’agence japonaise fait foi ; sur place, les consignes viennent des autorités japonaises, et pour un voyage, des conseils aux voyageurs du ministère des Affaires étrangères.