Ce qu’il faut retenir
La France métropolitaine compte six massifs au sens de la loi Montagne : les Alpes, les Pyrénées, le Massif central, le Jura, les Vosges et la Corse. Trois autres se trouvent outre-mer, en Guadeloupe, en Martinique et à La Réunion. Le plus haut sommet est le mont Blanc, mesuré à 4 807,47 m en 2026.
Voici la liste officielle, la carte des montagnes en France, le point culminant de chaque massif, et ce qui distingue les montagnes jeunes des anciennes.
Combien y a-t-il de massifs en France ?
Selon les manuels, on en compte cinq, six ou sept : les Alpes, les Pyrénées, le Massif central, le Jura et les Vosges, auxquels on ajoute parfois la Corse ou le Massif armoricain. Il existe pourtant une liste officielle.
Un décret de 2004, pris en application de la loi Montagne, délimite six massifs en métropole : Vosges, Jura, Alpes, Massif central, Pyrénées et Corse. Il en ajoute trois outre-mer, ce qui fait neuf au total. Le Massif armoricain, en Bretagne et en Normandie, n’y figure pas : son point culminant, le mont des Avaloirs, ne dépasse pas 416 m.
Le massif de la loi Montagne est une notion administrative, propre à la France. Il sert à organiser les comités de massif et les aides publiques, et englobe aussi les piémonts, voire des plaines, quand elles prolongent la montagne.
La carte des massifs de France
Copiez ce code dans votre page : cette carte s'affiche avec la mention « Carte : Geogir » et un lien vers cet article. Réutilisation libre, à condition de garder la mention et le lien (conditions).
La carte se lit d’un coup d’œil : le nord et l’ouest du pays sont faits de plaines et de bas plateaux, le sud et l’est de montagnes. Les Vosges, le Jura et les Alpes s’alignent le long de la frontière de l’est ; les Pyrénées ferment le sud-ouest ; le Massif central occupe le centre et le sud.
Les six massifs et leurs sommets
| Massif | Point culminant | Altitude | Surface du massif | Communes |
|---|---|---|---|---|
| Alpes | Mont Blanc | 4 807 m | 40 800 km² | 1 673 |
| Pyrénées | Vignemale | 3 298 m | 18 100 km² | 1 166 |
| Corse | Monte Cinto | 2 706 m | 8 700 km² | 360 |
| Massif central | Puy de Sancy | 1 885 m | 84 600 km² | 3 938 |
| Jura | Crêt de la Neige | 1 721 m | 9 900 km² | 820 |
| Vosges | Grand Ballon | 1 424 m | 7 400 km² | 577 |
Les altitudes varient d’un mètre ou deux selon les cartes. Le mont Blanc, lui, change d’une année à l’autre avec l’épaisseur de neige et de glace de son sommet : 4 807,47 m mesurés en septembre 2026, et non les 4 810 m qu’on lit encore souvent.
Le Vignemale marque la frontière avec l’Espagne, le crêt de la Neige domine le pays de Gex, dans l’Ain.
Le Massif central, le plus vaste
Quel est le plus grand massif de France ? Ce n’est pas le plus haut. D’après nos calculs sur les communes classées, le Massif central couvre environ 84 600 km², plus du double des Alpes. Il réunit 3 938 communes, contre 1 673 pour les Alpes.
Ensemble, les six massifs couvrent près de 170 000 km², soit près d’un tiers de la France métropolitaine.
Montagnes jeunes et montagnes anciennes
Les montagnes de France n’ont pas le même âge. Le Massif central, les Vosges, le Massif armoricain et l’Ardenne sont les restes d’une grande chaîne formée il y a un peu moins de 400 millions d’années, l’orogenèse hercynienne. Usés par l’érosion, leurs sommets sont arrondis, comme les « ballons » des Vosges.
Les Alpes, les Pyrénées et le Jura sont bien plus récents : ils se sont soulevés au Cénozoïque, la dernière ère géologique. Leurs sommets sont hauts et pointus, leurs pentes raides. La Corse mêle les deux : granites anciens à l’ouest, roches alpines à l’est. Chacun de ces ensembles forme un massif au sens géographique, avant d’être un massif administratif.
Les massifs d’outre-mer
Les trois massifs d’outre-mer sont des îles volcaniques. À La Réunion, le piton des Neiges culmine à 3 070 m : c’est le point culminant de l’océan Indien, plus haut que le Monte Cinto, en Corse. En Martinique, la montagne Pelée domine le nord de l’île ; en Guadeloupe, la Soufrière s’élève au sud de Basse-Terre. Tous deux sont des volcans actifs.
Retenir les massifs de France
Pour les placer sur une carte vierge, partez de la frontière de l’est et descendez : Vosges, Jura, Alpes. Fermez le sud-ouest avec les Pyrénées, posez le Massif central au milieu du sud, puis la Corse en mer. Pour les classer, souvenez-vous que les plus hauts, Alpes et Pyrénées, sont aussi les plus jeunes.
Sources
- Agence nationale de la cohésion des territoires, « Les périmètres de massifs » et liste des communes de massif (décret n° 2004-69 modifié en 2016)
- Wikipédia, notices « Vignemale », « Puy de Sancy », « Crêt de la Neige », « Grand Ballon », « Monte Cinto », « Piton des Neiges », « Massif armoricain » et « Géographie de la France »
- Carte et surfaces : Geogir, d’après les communes classées de l’ANCT et les contours des communes d’Etalab ; sommets placés d’après Wikidata
- Photo de couverture : le cirque de Gavarnie, dans les Pyrénées, Benh LIEU SONG, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0
