Ce qu’il faut retenir
Les mangroves ne reculent plus à l’échelle du monde. D’après une étude parue dans la revue Science, fondée sur quarante ans d’images Landsat, près de 3 000 km² de ces forêts côtières ont disparu de 1984 à 2010, puis près de 2 000 km² ont été regagnés. Une image publiée par la NASA le 13 novembre 2026 montre ce retour en Birmanie, sur d’anciennes rizières.
Les chiffres du renversement, l’exemple birman vu par satellite, d’où viennent les nouvelles forêts, puis les régions où elles reculent encore.
Des pertes jusqu’en 2010, des gains depuis
Pendant des décennies, les satellites n’ont raconté qu’une histoire de déclin. L’équipe de Zhen Zhang, chercheur à l’université Tulane, a refait le compte année par année avec les images Landsat de 1984 à 2023, en suivant la surface des palétuviers, ces arbres qui poussent les pieds dans l’eau salée.
Copiez ce code dans votre page : cette carte s'affiche avec la mention « Carte : Geogir » et un lien vers cet article. Réutilisation libre, à condition de garder la mention et le lien (conditions).
Le résultat surprend : près de 3 000 km² perdus de 1984 à 2010, puis près de 2 000 km² gagnés. La bascule date d’environ 2010. Des années 1980 à 2023, la surface des mangroves dans le monde n’a presque pas bougé : -0,5 %, à 1,4 point près. Les forêts restées en place se sont aussi épaissies, surtout en Amérique du Sud.
Le ministère de la Mer affiche encore, en chiffre clé, 3,7 millions d’hectares de mangroves disparus depuis 1980, soit 37 000 km². Sa page date de juillet 2025. L’étude parue dans Science, publiée en juin 2026, mesure chaque année ce qui disparaît, mais aussi ce qui repousse et ce qui avance vers la mer.
En Birmanie, des rizières redevenues forêt
Où ce retour se voit-il le mieux ? En Asie du Sud-Est, et surtout en Birmanie. Le pays a perdu 28,6 % de ses mangroves des années 1980 à 2010, au profit des cultures, des bassins d’aquaculture et du bois de feu. Depuis, leur surface a regagné environ 10 %.
Les deux images de la NASA montrent le township de Palaw, dans le district de Myeik, dans le sud du pays. Landsat 5 l’a photographié le 14 février 2010, Landsat 9 le 2 février 2026. Au sud du village de Kyauktaung, les mangroves ont repris des rizières abandonnées.
Les auteurs y voient trois raisons : la restauration lancée après le tsunami de l’océan Indien de 2004, une protection légale renforcée des forêts, et une forte sédimentation, qui ouvre de nouvelles vasières à coloniser.
Deux tiers de forêts nouvelles, un tiers de repousse
« Environ deux tiers de l’expansion viennent de mangroves qui colonisent de nouveaux espaces, le dernier tiers de la restauration et de la repousse dans des zones dégradées », résume Zhen Zhang.
Autour de l’embouchure de l’Amazone et dans le nord de l’Australie, d’abondants dépôts de sédiments ont créé de nouvelles vasières, que les palétuviers ont colonisées. Ces deux régions progressent depuis les années 1990.
Aux limites froides de leur aire, comme dans le sud-est des États-Unis, des hivers plus doux et moins de gel laissent les mangroves monter vers le nord. La forêt gagne des côtes autrefois trop froides pour elle.
Le delta du Niger, à contre-courant
Le rebond n’est pas partout. Dans le delta du Niger, les pertes sont telles que la surface de mangroves de l’Afrique de l’Ouest et centrale a baissé depuis 2010. En Amérique du Nord et en Afrique australe, des cyclones ont dégradé de larges pans de forêt.
L’enjeu dépasse la carte : ces arbres d’environ 13 m stockent jusqu’à quatre fois plus de carbone que les grandes forêts tropicales de l’intérieur. Zhen Zhang prévient que les succès de la dernière décennie ne doivent pas faire baisser la garde.
Comparer les images et suivre les mangroves de France
Les deux vues de Myeik se comparent sur le site de la NASA, et les cartes annuelles de l’étude sont en accès libre, en lien ci-dessous. En France, les mangroves des outre-mer couvraient 87 773 hectares en 2020, dont plus de 90 % en Guyane et en Nouvelle-Calédonie, d’après le ministère de la Mer.
Sources
- « A Global Rebound for Mangroves », NASA Earth Observatory, 13 novembre 2026
- Zhang et al., « Unexpected expansion and regrowth in Earth’s mangrove forests over the past four decades », Science, vol. 392, 4 juin 2026
- « Continuous Global Mangrove Dynamics: Annual mangrove extent, 1984-2023 », jeu de données de l’étude, Zenodo
- Ministère de la Mer, « À la découverte des mangroves : ces zones humides vitales pour nos côtes », mis à jour le 22 juillet 2025
- Image de couverture : delta du district de Myeik, en Birmanie, le 2 février 2026, Landsat 9 OLI, NASA Earth Observatory (Michala Garrison), données Landsat de l’USGS ; carte : geogir.fr, d’après la NASA et Zhang et al.
