Drapeau du Japon : signification, proportions officielles et histoire du Hinomaru

Voici ce que représente ce disque rouge, comment le tracer aux bonnes proportions, d’où vient ce drapeau, et pourquoi il ne faut pas le confondre avec le drapeau à rayons.

Ce que représente le drapeau du Japon

Le disque rouge est le soleil. Le symbole est ancien : en 607, une lettre adressée à l’empereur de Chine commençait déjà par « de l’empereur du soleil levant ». Le Japon, à l’est du continent asiatique, est resté le « pays du Soleil levant », et son nom japonais, Nihon, signifie « origine du soleil ».

Le soleil renvoie aussi à la famille impériale : selon la tradition shinto, les empereurs descendent d’Amaterasu, la déesse du soleil.

Que signifient le blanc et le rouge ? On lit souvent que le blanc dit la pureté et l’honnêteté, et le rouge la sincérité. Ce sont des lectures répandues, pas une définition officielle : la loi qui fixe le drapeau ne dit rien du sens de ses couleurs.

Les proportions officielles du drapeau

Le tracé est fixé par l’annexe de la loi n° 127 de 1999 sur le drapeau national et l’hymne national. Elle tient en trois règles : la hauteur vaut les deux tiers de la longueur ; le diamètre du disque vaut les trois cinquièmes de la hauteur ; le centre du disque est au centre du drapeau.

Prenons un drapeau de 150 cm de long : il mesure 100 cm de haut, et son disque 60 cm de diamètre. Comme le drapeau de l’Islande, le drapeau japonais est donc défini au millimètre par un texte de loi.

Les couleurs, elles, ne sont pas chiffrées. Le texte dit seulement « blanc » pour le fond et « rouge vif » pour le disque, sans nuance précise. Seules les normes du ministère de la Défense, établies en 1973 et révisées en 2008, donnent des valeurs dans le nuancier Munsell, pour les drapeaux de ses propres services.

Une histoire de plus de mille ans

Le plus ancien usage connu d’un drapeau au soleil remonte à 701 : une chronique rapporte que l’empereur Monmu en fit dresser un dans sa cour. Pendant des siècles, le motif orne les éventails et les bannières de seigneurs, sans être un emblème national.

Tout change avec l’ouverture du pays. En 1854, les navires japonais reçoivent l’ordre de hisser le Hinomaru pour se distinguer des navires étrangers. En 1870, un règlement du gouvernement de Meiji en fait le pavillon des navires marchands, avec un rapport de 7 sur 10.

Décryptage du Hinomaru : l’histoire derrière le drapeau du Japon (HistoireS du Japon)

Après la défaite de 1945, les autorités d’occupation encadrent son usage. Le 2 mai 1947, le général MacArthur l’autorise de nouveau sur les grands bâtiments officiels, comme la Diète ; en janvier 1949, toutes les restrictions sont levées.

Pourquoi n’est-il officiel que depuis 1999 ?

Le Hinomaru a longtemps été un drapeau national de fait. Les textes de 1870 réglaient surtout son usage en mer, et une réforme de 1885 a fait tomber tous les textes non publiés au journal officiel : pendant plus d’un siècle, aucune loi ne l’a ensuite désigné comme drapeau national.

Il a fallu attendre 1999. La Chambre des représentants a voté la loi le 22 juillet, par 403 voix contre 86, puis la Chambre des conseillers le 9 août. Promulguée le 13 août 1999, elle fait du Hinomaru le drapeau national et de Kimi ga yo l’hymne national, et abolit le règlement maritime de 1870.

Une autre loi le concerne depuis 2026 : adoptée par la Chambre des conseillers le 17 juillet, elle punit les dégradations du drapeau national.

Ne pas le confondre avec le drapeau du Soleil levant

L’autre drapeau japonais célèbre, le Kyokujitsu-ki, ajoute seize rayons rouges autour d’un disque décalé vers la hampe. Adopté par l’armée en 1870, utilisé jusqu’en 1945, il est redevenu en 1954 le pavillon de la Force maritime d’autodéfense ; l’armée de terre en utilise une version à huit rayons.

Ce drapeau à rayons divise. En Corée et en Chine, il est associé à l’expansion militaire du Japon dans la première moitié du XXe siècle. Au Japon, son motif reste aussi présent dans la vie courante, sur les bannières de pêche ou les drapeaux de fête.

Dessiner le drapeau japonais sans erreur

Partez de la longueur. Multipliez-la par deux tiers pour obtenir la hauteur, puis prenez les trois cinquièmes de cette hauteur pour le diamètre du disque, que vous placez exactement au centre. Fond blanc, disque rouge : jamais l’inverse, une confusion qu’on croise même dans les résultats de recherche. Et pas de rayons, qui en feraient un autre drapeau.