Gard et Hérault : vigilance orange aux pluies et aux orages lundi, l’épisode méditerranéen expliqué

Voici ce que prévoit pour cette vigilance orange dans le Gard et l’Hérault le bulletin officiel publié dimanche à 16 h 09, pourquoi le sud-est reçoit ces pluies en automne, ce que représentent de tels cumuls, et les consignes à suivre.

Ce que prévoit le bulletin pour lundi et mardi

Un nouvel épisode méditerranéen se met en place lundi. Des averses, parfois déjà orageuses, peuvent toucher les deux départements dès la fin de nuit, mais les orages les plus forts sont attendus à partir de l’après-midi, en arrivant de la mer :

• des pluies de 40 à 60 mm, voire 70 mm, en moins d’une heure ;
• des rafales voisines de 60 à 80 km/h, de la grêle et une forte activité électrique ;
• des tourbillons pas exclus, surtout sur le littoral et jusqu’en plaine ;
• des cumuls de 40 à 80 mm en général, et localement 100 à 150 mm jusqu’au milieu de la nuit de lundi à mardi.

Les orages doivent se renforcer le soir et surtout dans la nuit, avec un risque de stationnement au même endroit. Dans l’Hérault, l’est du département est le plus exposé. L’épisode se poursuit mardi en journée.

Les départements voisins restent en vigilance jaune, de l’Aude aux Bouches-du-Rhône, en passant par la Lozère et le Vaucluse. Le bulletin n’exclut pas de faire passer les Bouches-du-Rhône en orange sur les prochaines cartes.

Pourquoi le sud-est reçoit ces pluies en automne

Pourquoi ces orages arrivent-ils maintenant ? L’épisode a un moteur bien identifié. Une vaste goutte froide, une poche d’air froid en altitude que les météorologues espagnols ont baptisée « Adam », se trouve à l’ouest. À l’avant, un flux de sud rapide pousse vers la côte l’air chaud et chargé d’humidité de la Méditerranée.

En automne, la mer garde encore la chaleur de l’été et s’évapore beaucoup. Quand cet air humide rencontre l’air froid d’altitude, l’atmosphère devient instable : les orages naissent sur le golfe du Lion et remontent vers les terres. S’ils se régénèrent au même endroit pendant des heures, les cumuls deviennent énormes.

On parle souvent d’épisode « cévenol ». Les prévisionnistes jugent le mot employé à tort : les Cévennes, en forçant l’air à monter, en sont un haut lieu, mais tout l’arc méditerranéen est concerné, plaine et littoral compris. Celui de lundi menace d’ailleurs autant Montpellier que les reliefs.

Les épisodes méditerranéens : comprendre le phénomène avant qu’il n’arrive

Ce que représentent 100 à 150 mm de pluie

Un millimètre de pluie, c’est un litre d’eau sur chaque mètre carré. Avec 150 mm, chaque mètre carré reçoit donc 150 litres, à peu près une baignoire pleine, en quelques heures.

Le danger vient de la géographie du sud-est. Les rivières y drainent de petits bassins versants aux pentes fortes : l’eau ruisselle vite, gonfle les cours d’eau et peut provoquer une crue éclair en quelques heures, loin de l’endroit où l’orage a éclaté. Ces épisodes peuvent même dépasser 200 mm en une journée, l’équivalent de plusieurs mois de pluie.

Suivre la vigilance et se protéger

La carte peut évoluer à chaque bulletin : suivez-la sur le site officiel de vigilance jusqu’à mardi. En vigilance orange pluie-inondation et orages, ses consignes sont les suivantes :

• ne pas s’engager sur une route immergée, même partiellement, et éviter de se déplacer ;
• s’éloigner des cours d’eau, des points bas et des arbres, rejoindre un point haut ou l’étage ;
• ne pas descendre dans les sous-sols ;
• mettre ses biens hors d’eau et localiser son kit d’urgence ;
• s’abriter dans un bâtiment en dur et éviter le téléphone et les appareils électriques pendant l’orage.