Ce qu’il faut retenir
Un séisme de magnitude 7,7 a frappé le centre-sud du Panama le vendredi 9 octobre 2026, à 12,6 km de profondeur. Il a fait au moins 27 blessés légers, sans mort signalé, mais a coupé routes et ponts ; plus d’une centaine de répliques ont suivi. Le Panama repose sur une microplaque coincée entre quatre plaques tectoniques.
Les faits vérifiés d’abord, puis la série de répliques, l’explication géographique du séisme et les précédents dans la région.
Ce que l’on sait du séisme
La secousse principale s’est produite à 12 h 56 heure locale, près de Pitaloza Arriba, dans la province de Herrera, selon l’institut géologique américain (USGS). Son épicentre se trouve dans une zone peu peuplée de la côte sud, à environ 130 km de la capitale.
Le bilan communiqué par la protection civile le lendemain faisait état de 27 blessés légers et d’aucun mort. Les dégâts sont pourtant lourds : maisons, écoles, hôpitaux, églises, routes et ponts endommagés, surtout autour de Penonomé, Santa Catalina et Tonosí, ville de 9 000 habitants isolée par la route. Le canal de Panama a continué de fonctionner.
L’institut estime qu’environ 3,4 millions de personnes ont ressenti des secousses modérées à sévères, dans un pays d’environ 4,5 millions d’habitants.
Une série de répliques
Plus d’une centaine de répliques ont suivi la secousse principale. Trois ont dépassé la magnitude 6.
| Date (heure universelle) | Magnitude | Lieu |
|---|---|---|
| 9 octobre, 20 h 25 | 6,6 | 12 km à l’ouest de Río Grande |
| 10 octobre, 4 h 14 | 6,0 | 7 km au nord de La Tronosa |
| 12 octobre, 23 h 20 | 6,1 | 17 km à l’ouest de Río Grande |
Pourquoi le Panama tremble
Pourquoi cette région tremble-t-elle si souvent ? Le Panama est posé sur une petite plaque, la microplaque de Panama, cernée par quatre grandes : les plaques Cocos et Nazca côté Pacifique, la plaque Caraïbe au nord et la plaque Sud-Américaine à l’est. Au sud, la plaque Cocos plonge sous la microplaque ; au nord, c’est la plaque Caraïbe qui s’y enfonce.
Le séisme du 9 octobre n’est pourtant pas une plongée : d’après l’analyse des sismologues, deux blocs ont coulissé horizontalement l’un contre l’autre, le long d’une faille dite de décrochement. Une frontière aussi encombrée se déforme dans tous les sens.
Des précédents dans la région
Les séismes sont fréquents dans la région, surtout plus à l’ouest. Deux secousses majeures l’ont précédé : magnitude 7,5 en juillet 1934 et 7,2 en juillet 1962. Plus au nord-ouest, au Costa Rica, un séisme de magnitude 7,6 avait fait 75 morts le 22 avril 1991.
Suivre la situation
Le bilan peut encore évoluer, et de nouvelles répliques restent possibles. Pour l’activité sismique en temps réel, la carte de l’institut géologique américain recense chaque secousse ; pour les consignes locales, les communiqués de la protection civile panaméenne font foi.
Sources
- USGS, page de l’événement du 9 octobre 2026 au Panama (us6000u18k)
- Agence France-Presse, dépêche du 10 octobre 2026
